Ayant grandi dans un quartier défavorisé, à Mantes-la-Jolie, l'auteure, assistante sociale, retrace son enfance écartelée entre les contraintes de la tradition et le désir de modernité. Alors que son environnement se ghettoïse, la lecture devient son espace de liberté puis le moyen de son émancipation, en lui permettant de s'affranchir du regard des autres et de faire ses propres choix.