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Au début des années 1900, en Corrèze, Maxence Marquey tient de main de maître l'auberge des Diligences, un restaurant de spécialités locales qui fait salle comble. Mais Maxence a un faible pour l'alcool au point qu'un jour il est incapable de cuisiner pour un banquet de 100 convives. Sa femme, Ameline est obligée de prendre la relève. Elle réalise alors un soufflé, c'est le succès total.

Au début des années 1900, en Corrèze, Maxence Marquey tient de main de maître l'auberge des Diligences, un restaurant de spécialités locales qui fait salle comble. Mais Maxence a un faible pour l'alcool au point qu'un jour il est incapable de cuisiner pour un banquet de 100 convives. Sa femme, Ameline est obligée de prendre la relève. Elle réalise alors un soufflé, c'est le succès total.

Pour payer ses études, Paul travaille comme gardien de nuit dans un hôtel. Il est fasciné par l'occupante de la chambre 313, une certaine Amélia, dont le côté mystérieux et les déplacements suscitent les rumeurs. Un jour, la jeune femme disparaît. Paul apprend qu'elle est partie à la recherche de sa mère à Sarajevo.

Frère Jean se remémore l'année de ses 28 ans quand il résidait dans une abbaye bénédictine en Corée du Sud parce qu'il avait décidé de consacrer son existence à Dieu. Il évoque sa rencontre amoureuse avec une femme, la fin de cette romance, la mort tragique de deux des moines et la réminiscence d'un secret familial dramatique

En 1500, Joao, cosmographe du roi du Portugal, est embarqué comme médecin à bord d'une caravelle en quête de la route des Indes. Ce dernier rêve d'accomplir cette mission et d'accéder au Padrao Regal, jalousement gardé à Lisbonne.

En Normandie dans les années soixante, le monde rural est en plein bouleversement. Une ancienne querelle oppose deux agriculteurs, l'un tourné vers l'avenir, l'autre vers le passé. Le refus d'évoluer pèse sur le fils de la famille Métayer. Il souffre de la froideur et de l'isolement de ses parents.

Parce que son petit Raphaël a été conçu dans des circonstances tragiques, Adèle, une jeune paysanne de 17 ans, décide de le confier à l'orphelinat des soeurs de la Charité de Nîmes, en espérant qu'il aura une vie meilleure. Mais elle se trompe, car l'enfant est adopté par des paysans qui l'exploitent comme main d'oeuvre corvéable. Son sort est lié à Vincent, un autre nourrisson abandonné.

« En 1977, alors que je travaillais à Libération, j'ai lu que le Centre d'éducation surveillée de Belle-île-en-Mer allait être fermé. Ce mot désignait en fait une colonie pénitentiaire pour mineurs. Entre ses hauts murs, où avaient d'abord été détenus des Communards, ont été « rééduqués » à partir de 1880 les petits voyous des villes, les brigands des campagnes mais aussi des cancres turbulents, des gamins abandonnés et des orphelins. Les plus jeunes avaient 12 ans. Le soir du 27 août 1934, cinquante-six gamins se sont révoltés et ont fait le mur. Tandis que les fuyards étaient cernés par la mer, les gendarmes offraient une pièce de vingt francs pour chaque enfant capturé. Alors, les braves gens se sont mis en chasse et ont traqué les fugitifs dans les villages, sur les plages, dans les grottes. Tous ont été capturés.Tous ? Non : aux premières lueurs de l'aube, un évadé manquait à l'appel. Je me suis glissé dans sa peau et c'est son histoire que je raconte. Celle d'un enfant battu qui me ressemble. La métamorphose d'un fauve né sans amour, d'un enragé, obligé de desserrer les poings pour saisir les mains tendues. » S.C.

Entre une mère et sa fille, l'amour reste toujours fragile. Entre bienveillance et malentendus, envie d'être ensemble et désir d'émancipation, portraits croisés d'une mère célibataire et de sa fille unique. D'abord fusionnelle, leur relation se distend quand l'école puis l'ascension sociale de la fille viennent heurter les rêves plus modestes de la mère. Un roman touchant, beau et émouvant sur l'amour filial, qui interroge les différences de classes, les notions de réussite et de bonheur, et qui pose surtout la question que nous avons tous dû affronter : peut-on grandir sans trahir ?